ケイト・オブライエン教授は、モデリングとデータ分析を応用して、工学的、生態学的、人間システムにおける持続可能性の課題を探求している。オブライエン教授は、学術界、政府、産業界の国内外の多様な協力者ネットワークと協力し、従来の学問分野の境界を越えてアイデアを結びつけ、イノベーションを促進し、複雑でオープンエンドな問題に取り組むツールとしてモデリングを活用している。オブライエン教授は、UQ化学工学部の前教育・学習部長である。彼女は、学生に批判的思考や、現在の "take-make-waste "パラダイムから真の持続可能性への転換を導くために必要な、その他の応用可能なスキルを教えることで、数々の賞を受賞している。また、「Ruthless Compassion（冷酷な思いやり）」と呼ばれる実践的で学生中心の教育アプローチを新任の学者に教え、仕事と家庭の葛藤に対する創造的な解決策を見出すことに情熱を注いでいる。